一、氣管塌陷是什麼？
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常見於年長小型犬，尤其是約克夏等小型品種。
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正常氣管軟骨是「有彈性但夠硬」的 C/U 形支架，隨著年齡軟骨退化變得軟弱，就會在吸氣產生的「負壓」下塌陷。
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氣管愈塌，空氣愈進不去 → 狗更用力吸氣 → 負壓更大 → 塌得更厲害 → 可能進展到嚴重呼吸窘迫。
二、兩種類型：退化性塌陷 vs. 先天畸形
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典型氣管塌陷（degenerative）
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整段或多段軟骨逐漸變軟，整體管腔變扁、變窄。
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氣管畸形（tracheal malformation）
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部分氣管環不是正常 U 形，而是向內凹，形成類似 W 形的內凹壓迫。
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常被誤以為氣管腫瘤或異物，尤其是 6 歲左右的約克夏，看到疑似「氣管內腫塊」時，要高度懷疑是畸形。
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影像上有些特徵可區分，但治療原則與氣管塌陷類似。
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三、內科保守治療的角色
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初期或症狀較輕時，首選內科治療：
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止咳藥、抗發炎藥物（視情況使用）。
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減重。
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使用胸背帶（harness）取代拉頸項圈。
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避免興奮、劇烈運動與環境壓力。
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目的：
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降低咳嗽與發炎、減少呼吸努力，降低進入急性呼吸窘迫的風險。
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但疾病多為進行性，尤其是氣管嚴重狹窄或畸形時，單靠內科控制常有極限。
四、何時考慮氣管支架（tracheal stent）？
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最大的擔心是：狗狗可能在某次呼吸窘迫發作時「救不回來」。
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當：
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內科治療效果有限，
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或氣管狹窄嚴重、氣流量明顯不足、反覆呼吸窘迫，
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就需考慮用機械方式把氣管撐開。
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五、氣管支架的方式與原理
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若是胸腔外段（extrathoracic）局部塌陷，理論上可放置外固定環，但因多為瀰漫性病變，效果有限。
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目前主流是氣管內支架（intraluminal tracheal stent）：
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不需開刀、不需切開皮膚。
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在全身麻醉下，經口進入氣管，放置自膨式金屬支架。
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之後即使吸氣產生很大的負壓，支架也能防止氣管壁互相塌陷。
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優點：
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對重度氣管塌陷犬，術後呼吸能力往往是「判若兩狗」，從幾乎不能呼吸變成可以正常活動。
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多數病患當天即可回家，侵入性相對低。
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六、支架量測與放置的關鍵眉角
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尺寸選擇非常關鍵，這也是此手術「看起來簡單、實際很難」的原因：
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先在麻醉下以正壓通氣，讓氣管擴張到接近正常最大直徑，再精準量測。
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支架有很多不同直徑與長度，且：
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直徑越小 → 長度越長
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直徑越大 → 長度越短
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需盡量「覆蓋整條病變氣管」，但又不能超出太多。
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尺寸錯誤的後果：
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過度放大（oversize）：
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支架承受過多張力，較容易金屬斷裂，
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支架幾乎無法取出，只能再放第二支覆蓋。
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過小（undersize）：
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容易移位（migration）。
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氣管從頸段到胸腔內往往會錐形變細，因此現在有「雙口徑支架（duality stents）」，頸段與胸腔段直徑不同，較符合生理。
七、術後效果與「咳嗽」的現實
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支架的目的並不是止咳，而是避免因嚴重狹窄導致致命的呼吸衰竭。
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就咳嗽表現來看，大約：
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1/3：咳嗽改善
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1/3：咳嗽差不多
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1/3：咳嗽反而更明顯
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所以通常仍需輔以止咳藥、其他藥物來控制症狀。
八、畸形氣管（W 型）與雙支架問題
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當氣管是 W 型畸形時：
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氣管內有某一區對支架施加非常集中的壓力。
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單一支架有時很難把 W 完全撐回 U 型。
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常見做法：
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使用**雙支架（double stent）**增加徑向支撐力。
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若 balloon 擴張或支架設計不佳，可能形成「gutter（側邊溝槽）」，易積聚分泌物、細菌，導致反覆感染，需要反覆抗生素治療。
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九、長期追蹤與併發症
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即使放置得當，仍需：
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定期監測支架是否斷裂、解編（unraveling）、移位或引發肉芽組織增生。
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追蹤臨床症狀（呼吸狀況、咳嗽、感染）。
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若評估與尺寸選擇得宜，且操作熟練，併發症比例相對可接受，與「不斷擔心狗狗隨時因呼吸窘迫失事」相比，整體風險是可以被接受的。
十、選擇有經驗的醫師與設備很關鍵
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任何人「技術上」都能放支架，但要放得好、放得安全、放得長期穩定需要：
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豐富案例經驗。
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充足的支架庫存（含一般尺寸與客製化尺寸），能應付特殊氣管大小與形狀。
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有經驗的團隊可以：
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依個體氣管形態客製選擇支架。
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避免「只能勉強選一支不太合適的支架」所帶來的長期問題。
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